NVIDIA et le logiciel Celestia : une fenêtre sur l’univers
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Des images vraiment époustouflantes. Celestia est un logiciel open-source d’astronomie, qui visualise de superbes images haute résolution, comme celle de Mars ci-dessus. Celestia tire profit des accélérations NVIDIA pour les textures haute résolution et le mappage de relief. La qualité du rendu des reliefs est particulièrement évidente si vous regardez avec quelle netteté sont représentées les montagnes longeant le bord de l’hémisphère éclairé de Mars. Le sommet le plus haut de Mars est le Mont Olympus, qui est trois fois plus haut que l’Everest et le plus grand volcan du système solaire. Vous pouvez télécharger gratuitement Celestia depuis le site Web de NVIDIA. Vous aurez accès à des catalogues d’étoiles et de galaxies ainsi qu’à des bibliothèques d’images de la NASA, et vous pourrez « naviguer » virtuellement à travers l’univers. Une nouvelle perspective |
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| Le développement d’applications graphiques 3D était un défi qui fascinait Chris. Il voulait créer quelque chose de nouveau et intellectuellement intéressant, un programme qui tirerait pleinement profit de la puissance des solutions graphiques Quadro de NVIDIA. Sa passion pour l’astronomie était le terrain idéal, surtout quand il s’est aperçu que les seuls programmes disponibles pour la visualisation de l’espace (essentiellement les planétariums) étaient limités aux représentations 2D et restaient confinés à la surface de la Terre pour donner une vue du ciel.
Aujourd’hui, le travail de Chris soulève l’enthousiasme des scientifiques de la NASA, des enseignants et des élèves—de tous ceux qui ont utilisé le programme Celestia de Chris, ont contribué à son développement ou ont effectué un voyage virtuel dans l’espace intersidéral. Le programme représente un bond en avant considérable par rapport aux planétariums précédents, qui se limitaient à des images 2D vues de la Terre projetées dans des salles voûtées spéciales. « Le logiciel Celestia séduit un très vaste public—des jeunes élèves jusqu’aux scientifiques et ingénieurs de la NASA, » explique Alan Federman, responsable technique du NASA Ames Research Center. « En faisant passer les images haute résolution des serveurs haut de gamme au matériel grand public, NVIDIA les fait également entrer dans chaque salle de classe et chaque foyer. Celestia est une véritable prouesse de programmation, qui ouvre à tous une fenêtre sur notre univers. » L’un des objectifs de la NASA est justement de rendre les données des missions spatiales facilement accessibles au public. La NASA cherche également à susciter de l’enthousiasme pour les filières scientifiques. L’agence américaine soutient activement les enseignants et apporte sa contribution aux efforts de développement de techniques et d’outils visant à motiver les élèves. « Une part importante de la mission de la NASA » – dit Federman –« est d’éveiller l’enthousiasme et la curiosité de la prochaine génération d’explorateurs. Pour atteindre cet objectif, nous voulons fournir aux enseignants des outils capables d’aiguiller les élèves vers les filières scientifiques. Dans ce sens, Celestia peut jouer un rôle extrêmement précieux pour susciter des vocations chez les jeunes des États-Unis et du monde entier. » La passion de Chris pour Celestia est restée intacte et il continue à travailler sur son programme pendant ses moments de loisirs. D’autres développeurs, y compris la NASA, apportent aujourd’hui leur contribution au programme, qui n’a cessé de grandir et compte aujourd’hui autour de 100 000 lignes de code. « Celestia – ajoute Federman - connaît déjà un énorme succès auprès des enseignants et des étudiants et nous pensons qu’il a également sa place dans les centres et les musées technologiques. À la NASA, nous avons des tas d’idées sur les possibilités d’utilisation de Celestia. Nous prévoyons même de distribuer des lunettes 3D pour une expérience visuelle encore plus incroyable. Celestia peut vraiment changer les choses en apportant une impulsion positive de grande portée.” | ||||||||
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Réglage de l’horloge de Celestia : quittez le présent et allez voir ce qui se passera dans le futur, par exemple à la fin du voyage de la sonde Cassini | ||||||||
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vers Saturne ! Tous les utilisateurs de Celestia peuvent suivre la trajectoire de la sonde jusqu’à sa mise en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004. En janvier 2005, Cassini larguera le module Huygens qui atterrira sur Titan, la lune de Saturne, et nous offrira, pour la première fois, des images de la surface du satellite qui pourrait être recouverte d’océans d’éthane liquide. Vous pouvez aussi retourner dans le passé pour revoir les premiers événements astronomiques documentés, par exemple l’éclipse solaire mentionnée par Shakespeare dans le Roi Lear (on pense que Shakespeare se référait à l’éclipse solaire du 2 octobre 1605, quand les Londoniens ont vu disparaître 90 pour cent du soleil derrière la lune). Exploration dynamique des données: naviguez dans l’espace sur les pas des vaisseaux spatiaux du passé ou actuellement en mission. Inspection de la Terre, de planètes, du soleil, de lointaines galaxies et d’autres corps célestes : agrandissez l’image pour vous rapprocher de la surface des planètes ou visualisez des modèles 3D très détaillés des sondes spatiales lancées depuis la Terre. Aucun autre outil de visualisation 3D ne vous offre une telle puissance pour l’exploration de l’univers. L’utilisation d’une plate-forme PC avec des solutions graphiques NVIDIA permet à un large public d’accéder à ces images époustouflantes. Les enseignants utilisent Celestia pour éveiller la curiosité des élèves et les stimuler à s’orienter vers les filières scientifiques, tandis que les scientifiques de la NASA et d’autres centres de recherche profitent des capacités de Celestia pour donner un accès réaliste à leurs données spatiales. De plus, le grand public utilise Celestia pour explorer l’espace, et même voir les récentes images de Mars envoyées par Mars Global Surveyor, actuellement en orbite autour de la planète rouge. Quiconque peut obtenir gratuitement Celestia et son code source depuis le site Web NVIDIA. Chris a voulu écrire un programme ouvert et flexible et espère qu’il contribuera à la réalisation de nouveaux progrès dans les solutions de visualisation. « Aujourd’hui, la NASA est l’une des organisations les plus enthousiastes au sujet de Celestia, » affirme Patrick Hogan, directeur du Learning Technology Project de la NASA. | ||||||||
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When Chris started developing Celestia, he learned a great deal about desktop graphics solutions. He was particularly impressed with the reliability of NVIDIA solutions and the efficiency of NVIDIA driver software. Chris comments, “Other OpenGL drivers were just too buggy to deal with. With NVIDIA, I only had to deal with one driver for all the NVIDIA graphics boards, and the software was rock solid. At one point during my project, I did discover a bug in the NVIDIA driver. I contacted NVIDIA, and they had a fix for it within three days.” | ||||||||
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Chris a été tellement impressionné par les excellentes performances du matériel NVIDIA et par la fiabilité de son logiciel qu’il a posé sa candidature pour un poste chez NVIDIA. « Je voulais travailler dans la meilleure entreprise de solutions graphiques 3D. » -explique-t-il- « C’est vraiment formidable de pouvoir interagir avec NVIDIA pendant la création de Celestia et maintenant je peux m’investir pleinement dans le développement de plates-formes qui supporteront la prochaine génération de fonctionnalités de Celestia. » |
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